Les hommes sont-ils vraiment plus douillets que les femmes quand ils sont malades ?

L’idée selon laquelle les hommes seraient « plus douillets » que les femmes face à la maladie est un cliché largement répandu. Souvent évoqué avec humour, ce stéréotype soulève une question plus sérieuse : existe-t-il des bases biologiques ou psychologiques pour expliquer cette perception ? Cet article explore les données scientifiques pour démêler le vrai du faux.

1. Origine de cette idée reçue

Ce cliché repose sur des stéréotypes de genre persistants. Historiquement, les hommes ont été associés à une image de force et de résistance, tandis que les femmes, par leur rôle dans la maternité, étaient perçues comme plus aptes à gérer la douleur. Dans la culture populaire, cette idée a été renforcée par des blagues sur le « syndrome de l’homme malade » ou « man-flu ».

Mais au-delà des perceptions sociales, qu’en dit la science ?

2. Différences biologiques entre hommes et femmes face à la maladie

a. Le rôle des hormones

Les différences hormonales jouent un rôle clé dans la réponse aux infections. Une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences montre que les œstrogènes renforcent l’immunité innée, donnant aux femmes un avantage face à certaines infections. À l’inverse, la testostérone peut agir comme un immunosuppresseur, rendant les hommes plus vulnérables à des maladies comme la grippe.

b. Une réponse immunitaire différente

Des recherches, notamment celles de l’American Journal of Physiology, montrent que les hommes sont plus susceptibles de développer des complications graves en cas d’infections virales. Cette différence pourrait expliquer pourquoi ils perçoivent certains symptômes comme plus intenses.

3. La psychologie et la perception sociale de la douleur

Au-delà de la biologie, les comportements sociaux jouent un rôle dans cette idée reçue :

• Les femmes consultent plus fréquemment des professionnels de santé, ce qui les aide à mieux gérer leurs symptômes.
• Les hommes, en revanche, tendent à minimiser leurs douleurs jusqu’à ce qu’elles deviennent invalidantes.

Une étude publiée dans *Pain Research & Management* a montré que les stéréotypes genrés influencent la façon dont hommes et femmes rapportent leur douleur, renforçant l’idée qu’un homme malade serait plus « douillet ».

4. Le syndrome de l’homme malade : mythe ou réalité ?

En 2017, une étude humoristique mais rigoureuse publiée dans *The BMJ* a examiné le concept de « man-flu ». Les résultats suggèrent que les hommes ne simulent pas leurs symptômes : leur réponse immunitaire différente peut effectivement amplifier l’intensité des symptômes qu’ils ressentent.

5. Ce que la science nous apprend

Si les différences biologiques et sociales contribuent à alimenter ce cliché, il est important de souligner qu’il ne s’agit pas d’une vérité absolue. Encourager les hommes à consulter rapidement lorsqu’ils sont malades pourrait réduire l’écart perçu et améliorer leur prise en charge.

Conclusion

Alors, les hommes sont-ils vraiment plus douillets que les femmes ? La réponse est nuancée. Si des différences biologiques peuvent expliquer une plus grande vulnérabilité face à certaines maladies, les stéréotypes sociaux amplifient cette perception. Plutôt que de juger, il est essentiel de comprendre ces disparités pour adapter les approches médicales et encourager une meilleure prise en charge de tous.