Pourquoi les prix des carburants s’affichent-ils avec trois chiffres après la virgule ?
Lorsque vous passez devant une station-service, vous avez sûrement remarqué que le prix des carburants est affiché avec trois chiffres après la virgule, par exemple 1,789 € le litre. Pourtant, il est impossible de payer un millième d’euro, alors pourquoi cette pratique est-elle si répandue ?
Derrière cet affichage se cachent des raisons économiques, techniques et psychologiques. Cet article vous explique pourquoi les stations-service utilisent cette méthode et si elle a encore une réelle utilité aujourd’hui.
1. Une nécessité pour le calcul des prix finaux
a. Une précision nécessaire pour le total à payer
Les carburants sont vendus en grande quantité et non à l’unité, ce qui nécessite une précision accrue dans le calcul final. Le prix affiché avec trois décimales permet de :
- Faciliter le calcul des montants totaux avec une base plus précise.
- Éviter des écarts de prix lorsque le volume de carburant acheté est élevé.
b. L’application de l’arrondi au paiement
Le prix affiché n’a pas d’incidence sur le montant payé. En effet, le total est toujours arrondi au centime près au moment du paiement.
Exemple :
- Vous achetez 53 litres d’essence à 1,478 € le litre.
- Le total avant arrondi est de 78,334 €.
- Le paiement final sera de 78,33 €, sans impact du troisième chiffre après la virgule.
2. Un levier marketing et un biais cognitif influençant le consommateur
a. Le « chiffre magique » des stations-service
Des études montrent que 60 % des prix affichés se terminent par « 0 » ou « 9 ». Ce choix n’est pas anodin : un prix affiché à 1,999 € donne l’impression d’être bien inférieur à 2,00 €, alors que l’écart est minime.
Ce phénomène repose sur un biais cognitif bien connu en marketing : notre cerveau accorde plus d’importance au premier chiffre du prix qu’aux décimales.
b. Une perception psychologique du prix
Dans l’esprit du consommateur :
- Un prix à 1,999 € semble plus attractif qu’un prix à 2,00 €, même si la différence est infime.
- Les stations-service utilisent cet effet psychologique pour renforcer l’impression d’un prix compétitif.
3. Une pratique contestée et potentiellement obsolète
a. Un affichage inutile pour les consommateurs
Les monnaies modernes, comme l’euro, ne permettent pas de payer au-delà du centime. Afficher une troisième décimale semble donc inutile pour le consommateur.
Certains experts proposent de supprimer ce format d’affichage pour plus de clarté.
b. Pourquoi cette pratique persiste ?
Plusieurs raisons expliquent la pérennité de cette méthode :
- Elle est utilisée depuis des décennies et les consommateurs y sont habitués.
- Elle facilite les ajustements de prix à grande échelle.
- Modifier l’affichage nécessiterait des changements coûteux sur les pompes et les systèmes de facturation.
Conclusion
Les prix des carburants affichés avec trois décimales ne sont pas un hasard. Ils ont une fonction économique en facilitant le calcul du total à payer, mais ils jouent aussi sur la perception psychologique du prix pour donner l’impression d’un coût inférieur.
Si cette pratique peut sembler désuète à l’ère du numérique et des paiements instantanés, elle reste un standard dans l’affichage des prix des carburants. La question demeure : faut-il simplifier ces prix pour plus de transparence, ou est-ce une habitude que nous devons accepter ?