La fourmi électrique : une menace invasive s’installe en France
Originaire d’Amérique du Sud, la fourmi électrique, aussi appelée Wasmannia auropunctata ou petite fourmi de feu, inquiète les experts et les autorités. Après sa découverte en 2022 dans le Var, cette espèce invasive a récemment été signalée dans une seconde zone de la région, attirant l’attention sur les risques qu’elle pose à la biodiversité et à la santé humaine. Décryptage de cette menace venue d’ailleurs.
1. Qui est la fourmi électrique ?
La fourmi électrique est une espèce originaire de la forêt amazonienne. De couleur orangée et mesurant environ 1,2 millimètre, elle s’installe désormais dans des régions subtropicales grâce à sa capacité d’adaptation. Son surnom vient de la douleur intense et irritante que provoque sa piqûre, comparable à une décharge électrique. Cette douleur, bien que non mortelle pour l’homme, peut durer plusieurs heures et entraîner un choc anaphylactique chez les personnes allergiques.
2. Une invasion facilitée par la mondialisation
Comme d’autres espèces invasives, la fourmi électrique a probablement été introduite en Europe via des marchandises ou des plantes ornementales importées. Le climat méditerranéen, propice à sa prolifération, facilite son installation, avec des supercolonies détectées près de Toulon et, plus récemment, à La Croix-Valmer.
Son système de reproduction est particulièrement efficace : elle combine reproduction sexuée classique et clonage, permettant aux reines et aux mâles de transmettre intégralement leurs gènes. Ce mode de reproduction contribue à une prolifération rapide et difficile à contenir.
3. Une menace pour la biodiversité et la santé
La présence de la fourmi électrique dans un écosystème a des conséquences graves. Très territoriale, elle chasse d’autres espèces d’insectes et réduit la diversité dans les zones qu’elle colonise. Selon les entomologistes, les endroits envahis par ces fourmis deviennent silencieux, signe de l’élimination des autres formes de vie.
Chez les petits animaux, comme les oiseaux ou les reptiles, ses piqûres peuvent entraîner la cécité, voire la mort. Pour les humains, si les piqûres restent généralement bénignes, elles représentent un risque sérieux pour les personnes allergiques.
4. Que faire face à cette invasion ?
Les autorités françaises, notamment dans le Var, appellent la population à signaler toute observation de fourmis électriques via le portail de l’Institut national du patrimoine naturel (INPN). Il est conseillé de ne pas manipuler ces fourmis, car tenter de les éliminer sans méthode appropriée peut aggraver leur dispersion.
Un plan d’éradication est actuellement en cours dans les zones touchées, mais il nécessite une coordination entre les autorités locales, les scientifiques et les habitants. À l’échelle européenne, la fourmi électrique est classée parmi les espèces préoccupantes par l’Union européenne.
5. Une menace amplifiée par le réchauffement climatique
Le changement climatique pourrait exacerber la prolifération de la fourmi électrique. Avec des températures plus chaudes et des hivers plus doux, de nouvelles régions pourraient devenir favorables à son installation. Ce phénomène s’inscrit dans une tendance plus large, où les espèces invasives profitent des modifications climatiques pour étendre leur territoire.
Conclusion
La fourmi électrique est une menace sérieuse pour la biodiversité et la santé en France. Bien que ses effets sur les humains restent limités, son impact écologique est alarmant, nécessitant une vigilance accrue et des mesures coordonnées. L’arrivée de cette espèce invasive rappelle l’importance de la prévention et de la lutte contre les espèces exotiques envahissantes, dans un contexte où le changement climatique accélère ces phénomènes.