L’origine de la Saint-Valentin, de l’Antiquité à nos jours
Chaque année, le 14 février marque la célébration de la Saint-Valentin, la fête des amoureux. Mais d’où vient cette tradition ? Si aujourd’hui elle est souvent associée à un événement commercial, son histoire est bien plus ancienne et complexe. Entre rites païens, traditions chrétiennes et coutumes médiévales, découvrons l’origine de la Saint-Valentin.
1. Les origines païennes : Les Lupercales romaines
a. Une fête de la fertilité et de la purification
Bien avant l’avènement du christianisme, les Romains célébraient une fête païenne appelée les Lupercales. Cette célébration, qui avait lieu entre le 13 et le 15 février, était dédiée à Lupercus, dieu de la fertilité et protecteur des troupeaux.
Les rites comprenaient :
- Le sacrifice de boucs et de chèvres pour invoquer la fertilité.
- Une course rituelle où des jeunes hommes fouettaient légèrement les femmes avec des lanières de peau de chèvre pour favoriser leur fécondité.
b. La transition vers une fête chrétienne
Avec l’essor du christianisme, ces pratiques païennes furent jugées immorales. En 494, le pape Gélase Ier interdit les Lupercales et introduit une fête en l’honneur de Saint Valentin, un martyr chrétien exécuté le 14 février.
2. Valentin de Rome : un martyr chrétien devenu symbole des amoureux
a. La légende de Valentin de Rome
Selon la tradition, Valentin de Rome était un prêtre chrétien ayant vécu sous le règne de l’empereur Claude II au IIIe siècle.
Il aurait été condamné à mort pour avoir :
- Célébré des mariages chrétiens en secret, alors que l’empereur interdisait aux soldats de se marier.
- Refusé d’abandonner sa foi chrétienne.
- Envoyé une lettre à la fille de son geôlier, signée « Ton Valentin », avant son exécution le 14 février.
b. L’officialisation de la Saint-Valentin
Au XVe siècle, le pape Alexandre VI proclame Saint Valentin patron des amoureux. La tradition commence alors à associer le 14 février à la célébration de l’amour.
3. Le Moyen Âge : naissance de la tradition romantique
a. La Saint-Valentin et la saison des amours
Durant le Moyen Âge, en Angleterre et en France, une croyance populaire affirmait que le 14 février marquait le début de la saison des amours des oiseaux. Cette idée est reprise dans des poèmes romantiques, notamment par Geoffrey Chaucer au XIVe siècle.
b. L’influence des chevaliers et de l’amour courtois
À cette époque, les chevaliers et les nobles célèbrent l’amour courtois en envoyant des poèmes et billets doux à leurs bien-aimées. Cette coutume est renforcée par :
- Othon de Grandson, un poète qui popularise l’idée d’un Valentin ou d’une Valentine.
- Charles d’Orléans, qui écrit des lettres d’amour à son épouse durant sa captivité.
4. Du XIXe siècle à aujourd’hui : la transformation en fête commerciale
a. L’essor des cartes de Saint-Valentin
Avec la révolution industrielle, l’envoi de cartes de Saint-Valentin devient une tradition populaire, notamment aux États-Unis. Ces cartes illustrées avec des cœurs et des cupidons se démocratisent rapidement.
b. L’essor commercial de la fête
À partir des années 1950, les entreprises exploitent la Saint-Valentin pour en faire un événement commercial :
- Les bijoutiers et fleuristes en profitent pour vendre des cadeaux romantiques.
- Les chocolatiers créent des assortiments spéciaux pour l’occasion.
- Les marques utilisent la Saint-Valentin pour promouvoir des produits romantiques.
c. La Saint-Valentin aujourd’hui
Si la Saint-Valentin est associée aux couples, elle est désormais aussi célébrée comme une fête de l’amour sous toutes ses formes, y compris l’amitié.
Dans certains pays :
- Au Japon, ce sont les femmes qui offrent des chocolats aux hommes.
- En Corée du Sud, le 14 avril est le « Black Day », une journée pour les célibataires.
Conclusion
La Saint-Valentin est une fête qui a traversé les siècles, passant d’un rite païen à une célébration chrétienne, puis à un événement romantique et commercial.
Si certains la considèrent comme une fête marketing, elle reste pour beaucoup une occasion de célébrer l’amour et d’exprimer ses sentiments à travers des gestes et des attentions particulières.