Comment les tempêtes reçoivent-elles leur nom ?

Dans la nuit du 22 au 23 octobre 2026, la première tempête de l’automne frappe la Bretagne et la Normandie. Elle s’appelle Austen. Ceux qui avaient suivi la publication de la liste française, fin août, attendaient plutôt Adam. Ce prénom inattendu tient à une organisation européenne en plusieurs groupes de pays, chacun avec sa liste et ses règles.

En bref : en Europe, les tempêtes sont baptisées par des groupes de services météo voisins. La France fait partie du groupe Sud-Ouest, avec l’Espagne, le Portugal, la Belgique, le Luxembourg et l’Andorre. Une dépression reçoit un nom quand elle menace d’au moins une vigilance orange pour le vent. Le premier service qui la nomme impose son choix aux autres, d’où Austen, un prénom venu d’Irlande.

Pourquoi donner un nom aux tempêtes ?

Pour que les gens écoutent les consignes. « Nommer une tempête permet de communiquer plus efficacement à l’approche d’un phénomène de vent violent », explique Météo-France. Un prénom se retient mieux qu’une « dépression atlantique creusée », et il permet aux médias, aux secours et aux habitants de parler de la même chose.

L’idée vient du Royaume-Uni et de l’Irlande. Selon Europe 1, Météo-France s’appuie sur des sondages menés dans ces deux pays : la population s’y montrait plus attentive aux conseils de sécurité quand la tempête portait un nom.

La pratique est pourtant plus ancienne. Dès les années 1950, l’Université libre de Berlin donne un prénom à toutes les dépressions et anticyclones qui passent sur l’Europe centrale. Ces noms ne sont pas officiels, car ils concernent aussi des systèmes sans danger, rappelle la liste historique de Wikipédia.

Qui choisit le nom des tempêtes en France ?

Météo-France et ses voisins, à tour de rôle. Depuis 2017, la France appartient au groupe Sud-Ouest, l’un des groupes de nommage coordonnés par Eumetnet, le réseau des services météo européens. Chaque saison, un membre établit la liste, puis les autres l’approuvent.

Pour la saison 2026-2027, c’était au tour de la France. Météo-France a lancé une consultation en ligne au printemps, qui a reçu plus de 40 000 propositions. Les 21 prénoms retenus ont été publiés fin août, d’après Selectra :

Adam, Bruna, Charles, Diane, Eric, Flora, Gabriel, Héloïse, Igor, Julia, Kévin, Lola, Michel, Nathalie, Oscar, Paola, Rafael, Sandra, Thomas, Vera et Walter.

Deux règles se lisent dans la liste. Les prénoms suivent l’alphabet et alternent masculin et féminin. Et cinq lettres manquent : Q, U, X, Y et Z. La saison court du 1er septembre au 31 août. On attend de voir quelle tempête héritera de Kévin.

Combien de groupes de pays nomment les tempêtes en Europe ?

Plusieurs, chacun avec sa liste. Voici les principaux.

Groupe	Pays	Nomme depuis	Première tempête 2026-2027
Ouest	Royaume-Uni, Irlande, Pays-Bas	2015	Austen
Sud-Ouest	France, Espagne, Portugal, Belgique, Luxembourg, Andorre	2017	Adam (pas encore attribué au 22 octobre)
Nord	Norvège, Suède, Danemark	2020	liste commune depuis 2026, ouverte par Anna
Méditerranée centrale, Méditerranée du Sud-Est	pays du bassin méditerranéen	2021	listes propres

Les dates de création viennent de la liste historique de Wikipédia. L’Andorre a rejoint le groupe Sud-Ouest en 2025, selon Météo-France.

Pourquoi la tempête s’appelle-t-elle Austen et pas Adam ?

Parce qu’elle a été nommée d’abord par le groupe Ouest. Le premier service qui prévoit un danger donne le nom, et les autres le reprennent tel quel. Une tempête ne change pas de prénom en traversant la Manche.

Austen ouvre la liste 2026-2027 du groupe Ouest, publiée le 1er septembre par le Met Office britannique, Met Éireann et le KNMI néerlandais. Le prénom rend hommage à Austen H. Nagle, nommé premier directeur du service météorologique irlandais en 1936, selon l’Irish Times.

La tempête a été baptisée le 20 octobre. L’Irlande s’attendait surtout à de fortes pluies, et Met Éireann a placé six comtés en vigilance orange, dont Cork et Dublin, d’après l’Irish Times. En France, Météo-France prévoit des rafales de 100 à 110 km/h dans les terres et jusqu’à 130 à 140 km/h sur les côtes bretonnes et normandes, le vendredi 23 octobre.

Adam attend donc son tour. Il sera donné à la première tempête que Météo-France, ou l’un de ses partenaires, repérera avant les Britanniques.

À partir de quand une dépression mérite-t-elle un nom ?

Quand elle devient dangereuse. Dans le groupe Sud-Ouest, une dépression est nommée si elle risque de provoquer au moins une vigilance orange pour le vent dans l’un des six pays, explique Selectra. Le nom est donné avant l’arrivée des rafales, pour que l’alerte circule bien.

Le groupe Ouest a un critère plus large. Il nomme une tempête quand il attend des impacts « moyens » ou « élevés », ce qui correspond à une alerte ambre ou rouge. La pluie ou la neige peuvent suffire, le vent n’est pas le seul critère. C’est le cas d’Austen, que l’Irlande redoutait d’abord pour ses pluies.

Cette différence explique pourquoi certaines tempêtes arrivent en France avec un nom venu d’ailleurs, sans que Météo-France ait prévu de vigilance orange. Pour comprendre d’où viennent ces vents, vous pouvez relire notre article sur l’origine du vent.

Ouragans et cyclones : comment sont-ils nommés ?

Avec un autre système, plus ancien et mondial. Les cyclones tropicaux sont nommés par l’Organisation météorologique mondiale (OMM), selon leur bassin. Pour l’Atlantique nord, le Comité des ouragans de l’OMM utilise des listes de 21 prénoms qui reviennent tous les six ans, d’après un communiqué de l’OMM de mars 2021.

Autre différence, un prénom peut être retiré. Quand un ouragan a été trop meurtrier ou trop coûteux, son nom ne revient plus. L’OMM en a retiré 93 depuis 1953 pour l’Atlantique. En 2021, Dorian, Laura, Eta et Iota ont rejoint cette liste. Le même jour, l’OMM a abandonné l’alphabet grec, utilisé jusque-là quand les 21 prénoms ne suffisaient pas. Selon elle, ces lettres détournaient l’attention des alertes et semaient la confusion.

En Europe, chaque groupe publie une nouvelle liste à chaque saison.

Questions fréquentes

Peut-on proposer un nom de tempête ?
Oui, quand c’est au tour de la France d’établir la liste. Météo-France organise alors une consultation publique, comme au printemps 2026. Les pays du groupe se relaient, donc l’occasion ne revient pas chaque année.

Que se passe-t-il si les 21 noms sont épuisés ?
Pour l’Atlantique, l’OMM a prévu une liste de secours depuis 2021, qui remplace l’alphabet grec. Pour le groupe Sud-Ouest, Météo-France ne détaille pas publiquement la marche à suivre.

Une tempête peut-elle avoir deux noms ?
Non. Le nom donné par le premier service est repris par tous les autres. C’est justement ce qui évite de parler d’Austen en Irlande et d’Adam en Bretagne pour la même dépression.

Les prévisions météo par IA nomment-elles les tempêtes ?
Non, le nom reste une décision humaine des services météo. L’IA sert à prévoir la trajectoire, comme le montre le modèle Aardvark Weather.

Conclusion

Le nom d’une tempête dit surtout qui l’a vue venir en premier. Cette saison, la France a choisi Adam après 40 000 propositions, et c’est un Irlandais de 1936 qui a ouvert le bal. Adam finira par servir. D’ici fin août 2027, les 21 prénoms de la liste française attendent preneur, d’Adam à Walter.

Sources

Image à la une : Image de muhammad.abdullah sur Magnific