Comment le Ballon d’or est-il attribué ?

Le lundi 26 octobre 2026, le Ballon d’or sera remis pour la première fois à Londres, au London Palladium. Comme chaque année, le nom du vainqueur fera débat dès la fin de la soirée. Mais qui décide, exactement ? Ni les joueurs, ni même la FIFA. Le trophée le plus convoité du football individuel est attribué par un jury de journalistes, selon un barème précis qui a changé plusieurs fois en soixante-dix ans.

En bref : le Ballon d’or masculin est attribué par un jury de 100 journalistes, un par pays, choisis parmi les 100 premières nations du classement FIFA. Chacun classe dix joueurs, de 15 points pour le premier à 1 point pour le dixième. Les critères sont les performances individuelles, les résultats collectifs, puis la classe et le fair-play, sur une saison.

D’où vient le Ballon d’or ?

D’un magazine français. Le Ballon d’or est créé en 1956 par France Football, à l’initiative de plusieurs journalistes, dont Gabriel Hanot et Jacques Ferran, selon l’article de Wikipédia consacré au trophée. L’idée est simple : désigner chaque année le meilleur joueur européen, par le vote de journalistes spécialisés.

Le premier lauréat est l’Anglais Stanley Matthews, alors âgé de 41 ans. C’est en partie pour lui rendre hommage que l’édition des 70 ans se tient à Londres, comme l’explique l’UEFA dans son annonce des nommés.

Pendant près de quarante ans, le trophée est réservé aux joueurs européens. Pelé et Maradona ne l’ont donc jamais reçu pendant leur carrière. En 1995, il s’ouvre aux joueurs de toutes nationalités évoluant dans un club européen, et le Libérien George Weah gagne aussitôt. Depuis 2007, tous les joueurs du monde peuvent être élus, quel que soit leur club.

Le trophée lui-même est fabriqué à Paris par le joaillier Mellerio. Il pèse environ 15 kilos.

Qui vote pour le Ballon d’or ?

Un jury de 100 journalistes. Depuis la réforme de 2022, chaque pays classé parmi les 100 premiers du classement FIFA masculin désigne un journaliste. Pour le Ballon d’or féminin, créé en 2018, le jury compte un journaliste pour chacun des 50 premiers pays du classement féminin, d’après le site Gamereactor.

Avant 2022, le jury était plus large et comprenait des journalistes de pays où le football professionnel reste très modeste. En le limitant aux 100 premières nations du classement FIFA, la réforme a voulu confier le vote à des journalistes qui suivent de près les grands championnats.

Les votants ne partent pas d’une page blanche. Une liste de 30 nommés est d’abord établie par la rédaction de L’Équipe et France Football, avec des anciens jurés et des ambassadeurs de l’UEFA. Les journalistes votent ensuite parmi ces noms.

Comment les points sont-ils comptés ?

Chaque juré classe dix joueurs. Le barème n’est pas linéaire, ce qui donne plus de poids au haut du classement :

Place	Points
1er	15
2e	12
3e	10
4e	8
5e	7
6e	5
7e	4
8e	3
9e	2
10e	1

Un joueur placé premier par tous les jurés obtiendrait donc 1 500 points. Ça n’arrive jamais. Les votes se dispersent toujours, et un joueur peut gagner en n’étant classé premier que par une partie du jury, à condition d’être deuxième ou troisième chez presque tous les autres.

En cas d’égalité, on regarde le nombre de premières places, puis de deuxièmes, et ainsi de suite.

Quels sont les critères officiels ?

Le règlement en retient trois, dans cet ordre. D’abord les performances individuelles et le caractère décisif du joueur. Ensuite les performances collectives et les titres gagnés. Enfin la classe du joueur et son fair-play.

L’ordre compte. Un joueur brillant dans une équipe qui ne gagne rien part avec un handicap, mais il n’est pas exclu. À l’inverse, un champion d’Europe discret aura du mal à l’emporter face à un buteur spectaculaire.

Les jurés doivent juger une saison, et seulement une saison. Dans les faits, la réputation pèse encore. Franchement, il est difficile d’oublier qui l’on a vu gagner les années précédentes.

Qu’a changé la réforme de 2022 ?

Le calendrier, surtout. Jusqu’en 2021, le Ballon d’or récompensait une année civile, de janvier à décembre. Cela coupait les saisons en deux : un joueur pouvait briller de septembre à décembre, puis être jugé sur une saison qui n’était pas encore finie.

Depuis 2022, la période de référence est la saison sportive, d’août à juillet. La cérémonie a été avancée à l’automne, en septembre ou en octobre. Elle tombe donc juste après les grandes compétitions de l’été, comme la Coupe du monde ou l’Euro.

L’autre changement est venu en 2024. France Football, propriété du groupe L’Équipe, organise désormais la cérémonie avec l’UEFA. Le magazine garde le nom du trophée et la maîtrise du vote.

Quelles ont été les grandes controverses ?

La plus connue date de 2013. Cette année-là, le Ballon d’or est fusionné avec le trophée de la FIFA, et le vote réunit des journalistes, des sélectionneurs et des capitaines de sélections nationales. La FIFA prolonge la date limite du vote d’environ deux semaines, une première, en invoquant le manque de bulletins reçus. Pendant ce délai, Cristiano Ronaldo marque un triplé en barrage de qualification pour la Coupe du monde. Il gagne devant Lionel Messi et Franck Ribéry, qui a longtemps parlé d’un « choix politique », selon Eurosport.

La fusion avec la FIFA, entamée en 2010, prend fin en 2016. France Football reprend alors seul son trophée.

Autre épisode à part : en 2020, le Ballon d’or n’est pas décerné du tout, une première depuis 1956. France Football estime que la saison, interrompue par la pandémie, ne permet pas une comparaison équitable, comme le rapportait The Star.

Et puis il y a le débat permanent sur les défenseurs et les gardiens. Un seul gardien, le Soviétique Lev Yachine en 1963, a remporté le trophée. Les attaquants dominent le palmarès, et le barème n’y est pour rien : les jurés votent pour ce qu’ils voient le plus, c’est-à-dire les buts.

Questions fréquentes

Qui a gagné le plus de Ballons d’or ?
Lionel Messi, avec huit trophées. Le palmarès compte 47 joueurs différents en 69 éditions, selon Wikipédia.

Les joueurs votent-ils pour le Ballon d’or ?
Non, plus depuis la fin du partenariat avec la FIFA. Seuls les journalistes du jury votent. Les joueurs ont leur propre récompense, le trophée The Best de la FIFA.

Quelle différence entre le Ballon d’or et The Best ?
The Best est le prix de la FIFA, créé en 2016 après la séparation. Le vote y mêle sélectionneurs, capitaines, journalistes et supporters. Le Ballon d’or reste celui de France Football.

Un Français a-t-il déjà gagné ?
Oui, plusieurs fois. Ousmane Dembélé est le tenant du titre, sacré en 2025.

Conclusion

Le Ballon d’or repose sur une mécanique simple : 100 journalistes, dix noms chacun, un barème de 15 à 1 point. Ce qui fait débat chaque année, c’est la part de subjectivité que le règlement laisse aux jurés, entre la saison d’un buteur et celle d’un milieu qui a tout gagné. Les débats sur les clubs les plus populaires montrent à quel point le football se discute. Celui sur le Ballon d’or reprendra lundi soir, quelques minutes après l’annonce.

Sources

Image à la une : Photo d’Ank Kumar, recadrée, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons