Nations Championship : comment fonctionne la nouvelle compétition mondiale du rugby ?

Pendant des décennies, les matchs du XV de France en juillet et en novembre avaient un statut un peu flou. On les appelait « tests », ils comptaient pour le classement mondial, mais aucun trophée n’était en jeu. Depuis cet été, c’est fini. Les douze meilleures nations du rugby s’affrontent dans une compétition à part entière, le Nations Championship, avec un classement, des points de bonus et une finale à Londres. Comment fonctionne le Nations Championship de rugby, et où en est la France avant de recevoir les Fidji le 7 novembre ? Voici le mode d’emploi.

En bref : le Nations Championship oppose six nations de l’hémisphère Nord, celles du Tournoi des Six Nations, à six nations de l’hémisphère Sud. Chaque équipe joue une fois contre les six adversaires de l’autre hémisphère, trois fois en juillet et trois fois en novembre. Les équipes classées au même rang dans chaque groupe se retrouvent à Londres du 27 au 29 novembre 2026, et les deux premiers jouent la finale.

Le Nations Championship, c’est quoi ?

Un championnat entre les grandes nations du rugby, joué les années sans Coupe du monde. Il réunit les douze sélections les plus fortes du rugby à XV et remplace les tournées d’été et les tests d’automne, qui n’avaient pas d’enjeu sportif propre.

L’idée n’est pas neuve. World Rugby, la fédération internationale, l’avait présentée dès 2019, avec un lancement prévu en 2022, selon Rugby.com.au. Le projet a été repoussé, retouché, puis lancé cette année. Il est organisé par Six Nations Rugby, qui gère le Tournoi, et par la SANZAAR, qui gère le Rugby Championship de l’hémisphère Sud, sous l’égide de World Rugby.

Elle a lieu tous les deux ans, les années paires, d’après The Scotsman. Les années impaires restent libres pour la Coupe du monde et pour les tournées des Lions britanniques et irlandais.

Qui joue, et dans quel groupe ?

Douze équipes, réparties en deux groupes de six. Le groupe Nord reprend les nations du Tournoi des Six Nations. Le groupe Sud réunit les quatre équipes du Rugby Championship et deux invitées, les Fidji et le Japon, selon la page Wikipédia de l’édition 2026.

Groupe Nord	Groupe Sud
Angleterre	Afrique du Sud
Écosse	Argentine
France	Australie
Irlande	Fidji
Italie	Japon
Pays de Galles	Nouvelle-Zélande

Il y a une subtilité. Les équipes d’un même groupe ne se rencontrent jamais entre elles. La France ne joue pas l’Angleterre dans le Nations Championship : elle la croise déjà au Tournoi. Elle affronte uniquement les six nations du Sud.

Une deuxième division, la Coupe des nations, réunit d’autres sélections en dessous de ce premier niveau.

Comment se calcule le classement ?

Comme dans le Tournoi des Six Nations, avec des points de bonus. D’après la page Wikipédia de la compétition, une victoire rapporte 4 points, un match nul 2, une défaite 0. S’y ajoutent deux bonus. Le bonus offensif donne 1 point à l’équipe qui marque au moins quatre essais. Le bonus défensif donne 1 point à l’équipe qui perd de sept points ou moins.

En cas d’égalité, on regarde d’abord le nombre de victoires, puis la différence de points.

Chaque équipe dispute six matchs : trois en juillet dans l’hémisphère Sud, trois en novembre en Europe. Les nations du Sud reçoivent l’été, celles du Nord à l’automne. Ce calendrier évite aux joueurs européens de voyager à l’autre bout du monde deux fois par an.

Quel est le bilan de l’été du XV de France ?

Deux victoires et une défaite, avec 12 points sur 15 possibles. Les résultats, confirmés par le site Équipe-France :

le 4 juillet à Christchurch, Nouvelle-Zélande 34-32 France ;
le 11 juillet à Brisbane, Australie 26-42 France ;
le 18 juillet à Tokyo, Japon 15-42 France.

La défaite contre les All Blacks est la plus frustrante, et la plus rentable. À deux points près, la France repart de Nouvelle-Zélande avec deux bonus : quatre essais marqués, et une défaite de moins de sept points. Ce match illustre bien la logique du barème. Perdre de deux points en marquant quatre essais rapporte autant qu’une demi-victoire.

Les deux victoires suivantes, avec 42 points marqués à chaque fois, ont été accompagnées du bonus offensif. Le compte est bon : 2 points à Christchurch, 5 à Brisbane et 5 à Tokyo.

Quel est le programme du XV de France en novembre ?

Trois matchs à domicile, contre trois adversaires du Sud. Le calendrier publié par la Fédération française de rugby le 29 juillet, repris par Radio Sports, donne trois rendez-vous à 21 h 10 :

Date	Match	Lieu
Samedi 7 novembre	France – Fidji	Groupama Stadium, Lyon
Vendredi 13 novembre	France – Afrique du Sud	à confirmer
Samedi 21 novembre	France – Argentine	à confirmer

Le match contre les Fidji, au Groupama Stadium, compte pour la quatrième journée, selon la fiche AllRugby. Une semaine plus tard, la réception des champions du monde sud-africains sera le grand rendez-vous du mois.

Comment se déroulent les finales à Londres ?

Sur un seul week-end, avec tout le monde. Du 27 au 29 novembre 2026, les douze équipes se retrouvent à Londres. Le premier du groupe Nord affronte le premier du groupe Sud en finale, le deuxième affronte le deuxième, et ainsi de suite jusqu’aux sixièmes. Six matchs au total, d’après Radio Sports.

La finale se joue le 29 novembre au stade de Twickenham, rebaptisé Allianz Stadium pour des raisons de parrainage. Le vainqueur est le premier champion de l’histoire du Nations Championship.

Ce que la compétition change pour le rugby

Elle donne un enjeu à des matchs qui n’en avaient pas. Un test de novembre perdu ne coûtait jusqu’ici qu’une place au classement mondial. Désormais, il peut coûter une finale.

Elle change aussi l’économie du rugby international. Un calendrier fixe et une finale garantie à Twickenham intéressent les diffuseurs et les sponsors bien plus qu’une série de matchs amicaux. Pour les petites nations, l’effet est plus discuté : les places dans le premier niveau sont comptées, et la question de la montée et de la descente entre les deux divisions n’est pas encore tranchée.

Reste le corps des joueurs. Six matchs de très haut niveau, plus une finale, c’est un été et un automne plus intenses qu’avant. Le sujet de la charge physique, déjà abordé dans notre article le rugby est-il dangereux ?, revient forcément dans le débat.

Questions fréquentes

Quand joue la France contre les Fidji ?
Le samedi 7 novembre 2026 à 21 h 10, au Groupama Stadium de Lyon. C’est la quatrième journée du Nations Championship et le premier match du XV de France en novembre.

Le Nations Championship a-t-il lieu chaque année ?
Non. Il se dispute tous les deux ans, les années paires. Les années impaires sont réservées à la Coupe du monde ou aux tournées des Lions britanniques et irlandais.

Où regarder le Nations Championship en France ?
Les matchs du XV de France sont diffusés sur TF1 et TF1+, selon le calendrier publié par la Fédération française de rugby.

Le Nations Championship remplace-t-il le Tournoi des Six Nations ?
Non. Le Tournoi continue de se jouer en février et en mars. Le Nations Championship occupe les fenêtres de juillet et de novembre, autrefois réservées aux tests.

Conclusion

Le Nations Championship transforme six matchs amicaux par an en un vrai championnat, avec un barème où une défaite de deux points peut valoir de l’or. La France a fait le plus dur en juillet, en s’imposant deux fois dans l’hémisphère Sud. Reste un mois de novembre dense : les Fidji à Lyon, puis l’Afrique du Sud, puis l’Argentine, avant un week-end à Londres. Si les Bleus finissent premiers de leur groupe, ils joueront le 29 novembre la toute première finale de l’histoire de la compétition. Pour savoir quelles équipes les Français suivent le plus, lisez notre article sur les clubs de football et de rugby les plus populaires.

Sources

Image à la une : Logo du Nations Championship (nationschampionshiprugby.com), domaine public, via Wikimedia Commons