Comment est attribué le prix Goncourt ?

Chaque début novembre, à l’heure du déjeuner, une petite foule de journalistes attend devant un restaurant parisien. Un membre du jury finit par sortir et lit un nom. Quelques minutes plus tard, les libraires de toute la France commandent des cartons entiers du même roman. Le lauréat, lui, repartira avec un chèque de 10 euros. Comment est attribué le prix Goncourt, qui décide, et pourquoi un prix aussi mal doté pèse-t-il autant ? Voici le mécanisme, du testament de 1884 au vote du 3 novembre 2026.

En bref : le prix Goncourt est décerné chaque automne par les dix membres de l’Académie Goncourt à un roman écrit en français et paru dans l’année. Le jury publie trois listes successives, de seize, huit puis quatre livres, et vote au restaurant Drouant, à Paris, à la majorité. Le prix vaut 10 euros, mais fait vendre des centaines de milliers d’exemplaires.

D’où vient le prix Goncourt ?

D’un testament. Edmond de Goncourt et son frère Jules formaient un duo d’écrivains et de critiques célèbre au XIXe siècle. Après la mort de Jules, Edmond rédige à Auteuil, le 16 novembre 1884, un testament qui prévoit la création d’une société littéraire après sa propre disparition. Elle devra compter dix membres et décerner chaque année un prix à un ouvrage, selon le texte reproduit par l’Académie Goncourt.

Le testament fixe les montants : 5 000 francs pour le prix, et une rente de 6 000 francs par an pour chaque membre, financée par la vente des biens des deux frères et par leurs droits d’auteur. Il précise aussi qui peut en faire partie : des hommes de lettres, pas des grands seigneurs ni des hommes politiques. Un membre élu à l’Académie française doit démissionner. Edmond voulait une académie de praticiens, une sorte de contre-modèle du Quai de Conti.

Edmond meurt en 1896. Sa famille conteste le testament, et la société ne gagne son procès que le 1er mars 1900. Elle est reconnue d’utilité publique par décret le 19 janvier 1903. Le tout premier prix Goncourt est attribué le 21 décembre 1903 à John-Antoine Nau, pour Force ennemie, rappelle Hérodote.

Qui vote pour le prix Goncourt ?

Les dix membres de l’Académie Goncourt, et personne d’autre. Il n’y a ni vote du public ni avis des éditeurs. Chaque membre occupe un « couvert », l’équivalent des fauteuils de l’Académie française. L’idée vient de l’écrivain André Billy, en 1961 : dix couverts en vermeil, gravés au nom de chaque titulaire et de ses prédécesseurs, selon le site de l’Académie. Le symbole colle bien à une institution qui délibère à table.

Quand un membre meurt ou quitte l’Académie, ce sont les autres qui élisent son successeur. Le jury se renouvelle donc par cooptation.

Comment se déroule la sélection du Goncourt ?

En trois listes, de septembre à fin octobre. Les éditeurs envoient d’abord leurs romans à chaque juré. Pour 2026, le règlement exigeait un roman écrit en français, publié par un éditeur francophone distribué en librairie, en vente la première semaine de septembre et remis aux jurés avant le 2 septembre, d’après la page du prix. L’autoédition et les traductions sont exclues.

Le calendrier 2026, publié par Livres Hebdo, suit le schéma habituel :

Étape	Date	Romans en lice
Première sélection	2 septembre 2026	16
Deuxième sélection	6 octobre 2026	8
Troisième sélection (finalistes)	27 octobre 2026	4
Proclamation chez Drouant	3 novembre 2026	1

Chaque liste compte déjà pour les ventes : un roman cité dans la première sélection gagne en visibilité dès septembre, bien avant le vote final.

Le déjeuner chez Drouant et le vote

Depuis le 31 octobre 1914, l’Académie se réunit au restaurant Drouant, près de l’Opéra, à Paris. C’est là que les jurés déjeunent et délibèrent, le jour de la proclamation, pendant que la presse patiente.

Le vote est oral, et ses règles sont précises, selon l’Académie Goncourt :

pendant les dix premiers tours, il faut la majorité absolue, soit six voix sur dix ;
du onzième au treizième tour, la majorité relative suffit ;
au quatorzième tour, en cas d’égalité, la voix du président compte double.

En pratique, on va rarement aussi loin. Le prix 2025 s’est joué dès le premier tour, par six voix contre quatre, selon Livres Hebdo. Deux des quatre finalistes n’avaient obtenu aucune voix : les jurés votent souvent de façon stratégique dès le départ.

Un prix de 10 euros qui fait vendre des centaines de milliers de livres

Le lauréat reçoit un chèque symbolique de 10 euros. Les 5 000 francs du testament ont fondu avec l’inflation et le passage au nouveau franc puis à l’euro, et l’Académie s’en tient aujourd’hui à ce montant symbolique.

L’argent vient d’ailleurs : des ventes. Entre 2005 et 2011, un roman couronné par le Goncourt s’est vendu en moyenne à 431 000 exemplaires, grand format et poche réunis, selon le panel d’Ipsos publié en 2012. Pour un éditeur, un Goncourt peut représenter de 10 à 35 % de son chiffre d’affaires de fin d’année.

Ipsos rappelle une nuance : la notoriété de l’auteur compte aussi. Un écrivain déjà connu aurait vendu une bonne partie de ces exemplaires sans le bandeau rouge. Mais pour un premier ou un deuxième roman, le prix change une carrière, avec les traductions à l’étranger qui suivent presque toujours.

Le système a ses critiques. On reproche depuis longtemps au jury de favoriser les trois grandes maisons d’édition parisiennes, surnommées « Galligrasseuil » (Gallimard, Grasset, Le Seuil). Le soupçon revient chaque automne. Il fait partie du folklore autant que le déjeuner.

Renaudot, Goncourt des lycéens : les prix qui gravitent autour

Le prix Renaudot est né en 1926 d’un groupe de journalistes et de critiques qui attendaient le résultat du Goncourt et s’impatientaient, raconte Wikipédia. Ils ont décidé de créer leur propre prix. Aujourd’hui encore, il est proclamé chez Drouant, juste après le Goncourt. Son jury désigne même un second livre au cas où son premier choix aurait déjà reçu le Goncourt quelques minutes plus tôt.

Le Goncourt des lycéens a été créé en 1988 avec le rectorat de Rennes, sous le patronage de l’Académie Goncourt, avec la Fnac et le ministère de l’Éducation nationale, d’après l’Académie. En 2025, près de 2 000 élèves d’une cinquantaine de lycées ont lu les romans de la première sélection, rencontré leurs auteurs, puis délibéré en région avant une finale nationale à Rennes. Son palmarès diffère souvent de celui des aînés, et ses lauréats se vendent très bien.

Si vous vous demandez comment un autre jury célèbre fonctionne, notre article sur l’attribution du Ballon d’or montre un système presque opposé : des centaines de votants, un barème à points, et aucun déjeuner.

Questions fréquentes

Quand est annoncé le prix Goncourt 2026 ?
Le mardi 3 novembre 2026, vers midi, au restaurant Drouant à Paris. Les quatre finalistes ont été annoncés le 27 octobre.

Combien gagne le lauréat du prix Goncourt ?
Un chèque de 10 euros. Le gain réel vient des ventes du livre, qui se comptent souvent en centaines de milliers d’exemplaires, et des droits de traduction.

Peut-on recevoir le Goncourt deux fois ?
Non, un auteur ne peut le recevoir qu’une fois. Seul Romain Gary l’a obtenu deux fois : en 1956 sous son nom, puis en 1975 sous le pseudonyme d’Émile Ajar, sans que le jury le sache. La supercherie n’a été révélée qu’après sa mort, en 1981.

Un livre traduit peut-il recevoir le Goncourt ?
Non. Le roman doit avoir été écrit en français. L’auteur peut en revanche être de n’importe quelle nationalité, et des écrivains belges, suisses, canadiens ou africains l’ont déjà obtenu.

Conclusion

Le mécanisme du Goncourt tient sur une page : dix jurés, trois listes, un vote à la majorité dans un restaurant. Tout le reste, c’est l’effet du nom. En 1903, Edmond de Goncourt voulait offrir à un jeune écrivain de quoi vivre une année. Le chèque est devenu symbolique, mais l’objectif est atteint autrement, par les ventes. Mardi 3 novembre, quand la porte de Drouant s’ouvrira, regardez surtout les libraires : ce sont eux qui sauront les premiers combien vaut vraiment le prix cette année.

Sources

Image à la une : Image de magnific sur Magnific