Pourquoi voit-on des étoiles filantes en novembre ?

Chaque mois de novembre, les Léonides traversent le ciel. D'où viennent ces étoiles filantes, pourquoi aux mêmes dates, et quand les voir en 2026 ?

Par Florian Villa · 11 novembre 2026 · 7 min de lecture

On associe les étoiles filantes aux nuits chaudes d’août, allongé dans l’herbe. Pourtant, le ciel de novembre en a aussi, et pas des moindres. Dans la nuit du 17 au 18 novembre 2026, une pluie appelée les Léonides atteindra son maximum. C’est elle qui a offert, en 1833 puis en 1966, deux des plus grandes averses de météores jamais observées. Reste à comprendre d’où viennent ces traits de lumière, et pourquoi ils reviennent chaque année à la même date.

En bref : les étoiles filantes de novembre sont des poussières laissées par des comètes. Chaque année vers la mi-novembre, la Terre traverse le nuage de débris de la comète Tempel-Tuttle. Ces grains entrent dans l’atmosphère à 71 km/s et s’y consument : ce sont les Léonides. En 2026, leur maximum tombe dans la nuit du 17 au 18 novembre, avec une quinzaine de météores par heure dans des conditions idéales.

Une étoile filante, c’est quoi ?

Une étoile filante est une poussière venue de l’espace qui brûle en entrant dans l’atmosphère. Elle n’a rien d’une étoile. La NASA distingue trois mots : le météoroïde est le caillou ou le grain tant qu’il voyage dans l’espace, le météore est la traînée lumineuse qu’il produit en traversant l’air, et la météorite est ce qui reste s’il atteint le sol.

Pour les pluies d’étoiles filantes, il n’en reste rien. D’après la NASA, la plupart de ces débris de comète ont la taille d’un grain de sable ou d’un petit pois. Ce qui les rend visibles, c’est leur vitesse. En percutant les molécules d’air, le grain s’échauffe et produit un gaz très chaud et lumineux, un plasma. Le CNES précise que les plus petits disparaissent vers 80 km d’altitude, bien au-dessus des avions, des nuages et des vents qui font notre météo.

Pourquoi les pluies reviennent-elles aux mêmes dates ?

Parce que la Terre passe chaque année au même endroit de son orbite à la même date, et que certaines comètes ont semé leurs poussières sur ce trajet.

Une comète est un bloc de glace et de roche. Quand elle s’approche du Soleil, ses glaces se transforment en gaz et libèrent des poussières, qui continuent de suivre à peu près l’orbite de la comète. Au fil des siècles, ces débris forment un long tube autour de son trajet. Si l’orbite de la Terre croise ce tube, nous le traversons à date fixe, chaque année.

Les astronomes ne parlent d’ailleurs pas en dates du calendrier. L’International Meteor Organization (IMO) situe le maximum des Léonides par la position de la Terre autour du Soleil, à une longitude solaire de 235,27 degrés. En 2026, ce point est atteint le 17 novembre à 23 h 45 en temps universel, soit 0 h 45 le 18 novembre à Paris.

Toutes les poussières semblent jaillir d’un même point du ciel, appelé le radiant. C’est un effet de perspective, comme les flocons qui paraissent venir d’un seul point quand on roule de nuit sous la neige. Une pluie porte le nom de la constellation où se trouve ce point : les Léonides viennent du Lion, les Perséides d’août de Persée.

D’où viennent les Léonides ?

Les Léonides sont les poussières de la comète 55P/Tempel-Tuttle, découverte en 1865 et 1866 par Ernst Tempel et Horace Tuttle. Selon la NASA, elle fait le tour du Soleil en 33 ans et son noyau mesure environ 3,6 km.

Les Léonides se distinguent par leur vitesse. Elles foncent vers la Terre presque de face, à 71 km/s selon l’IMO, soit plus de 250 000 km/h. Ce sont parmi les météores les plus rapides de l’année. À titre de comparaison, les Taurides, l’autre pluie de novembre, arrivent à 27 ou 29 km/s. Une Léonide trace donc un trait bref et vif, et les plus grosses laissent parfois une traînée qui reste visible quelques secondes.

Les tempêtes de météores : quand le ciel « pleut » vraiment

La plupart des années, les Léonides restent modestes. Mais tous les 33 ans environ, autour du passage de la comète, la Terre peut traverser une traînée de poussières encore dense. Le ciel se remplit alors de météores. La NASA parle de tempête à partir de 1 000 météores par heure.

La plus célèbre a lieu dans la nuit du 12 au 13 novembre 1833, au-dessus de l’Amérique du Nord. Les estimations dépassent 100 000 météores par heure. Les journaux de l’époque publient des gravures de ce ciel en feu, et Futura rappelle que l’événement a donné naissance à l’astronomie des météores. Quelques semaines plus tard, le professeur américain Denison Olmsted publie son analyse : tous les traits partaient d’un point de la constellation du Lion, et ils devaient venir d’un nuage de particules dans l’espace. Le radiant, et le nom des Léonides, viennent de là.

En 1966, l’ouest des États-Unis a connu une tempête comparable. La NASA rapporte que des milliers de météores par minute ont traversé le ciel pendant environ un quart d’heure. On sait aujourd’hui que chaque passage de la comète laisse sa propre traînée de poussières. La tempête de 1833 venait ainsi de la traînée émise lors du passage de 1800. Prévoir une tempête revient donc à calculer où se trouvent ces vieilles traînées, et si la Terre va en traverser une.

La dernière tempête de Léonides remonte à 2002. La comète repassera au plus près du Soleil le 20 mai 2031, d’après l’IMO. Les années autour de cette date sont donc celles à surveiller. En 2026, les calculs de deux spécialistes cités par l’IMO, Jérémie Vaubaillon et Sato, prévoient seulement quelques rencontres avec des traînées peu denses, les 17, 18 et 19 novembre. Rien qui annonce un feu d’artifice.

Quelles étoiles filantes voir en novembre 2026 ?

Novembre compte deux pluies principales. Voici leurs chiffres d’après le calendrier 2026 de l’IMO.

Pluie	Comète d’origine	Activité	Maximum 2026	Taux théorique (par heure)	Vitesse
Taurides Sud	comète 2P/Encke	20 sept. au 20 nov.	5 novembre	7	27 km/s
Taurides Nord	astéroïde 2004 TG10, sans doute un fragment d’Encke	20 oct. au 10 déc.	12 novembre	5	29 km/s
Léonides	55P/Tempel-Tuttle	6 au 30 novembre	nuit du 17 au 18 novembre	15	71 km/s

Le taux théorique, que les astronomes appellent ZHR, suppose un ciel parfaitement noir et un radiant juste au-dessus de la tête. Dans la vraie vie, on en voit moins. La NASA estime qu’on observe parfois moins de trois Léonides par heure. Les Taurides compensent leur faible nombre par des météores lents, parfois très brillants, qu’on appelle des bolides.

Comment observer les Léonides cette année ?

Le meilleur moment est la seconde moitié de la nuit du 17 au 18 novembre. La constellation du Lion se lève en fin de soirée, et plus le radiant monte dans le ciel, plus on voit de météores. Bonne nouvelle pour 2026 : la Lune sera au premier quartier selon l’IMO. Elle se couche vers minuit et laisse ensuite le ciel sombre.

Quelques conseils simples :

Éloignez-vous des éclairages de la ville. Un champ ou un chemin de campagne suffit.
Laissez vos yeux s’habituer au noir pendant une vingtaine de minutes, sans regarder votre téléphone.
Inutile de fixer le Lion : les traits partent de lui mais traversent tout le ciel. Allongez-vous et regardez une large portion de ciel.
Habillez-vous comme pour un match en plein hiver. À 3 h du matin en novembre, le froid gagne vite.

Les nuits voisines, du 16 au 19 novembre, restent intéressantes. Et entre le 9 novembre, jour de nouvelle lune, et le 12, les Taurides profitent d’un ciel sans Lune, note l’IMO. Si vous photographiez le ciel, attendez-vous à voir aussi des traits de satellites, de plus en plus nombreux depuis le lancement des grandes constellations comme Starlink, à laquelle l’Europe veut répondre avec Iris². Un satellite trace une ligne lente et régulière. Une étoile filante file en moins d’une seconde.

Questions fréquentes

Peut-on faire un vœu sur une étoile filante de novembre ?

Rien ne l’interdit, mais la science ne garantit pas le résultat. La tradition vaut pour n’importe quelle étoile filante, quelle que soit la saison.

Une étoile filante peut-elle tomber sur Terre ?

Les poussières des pluies d’étoiles filantes se consument entièrement dans la haute atmosphère. Seuls des objets plus gros, sans lien avec ces pluies, atteignent parfois le sol sous forme de météorites.

Quelle est la plus belle pluie d’étoiles filantes de l’année ?

En nombre de météores, ce sont les Géminides de décembre et les Perséides d’août. Les Léonides sont plus discrètes la plupart des années, mais ce sont elles qui ont produit les tempêtes les plus spectaculaires de l’histoire.

Faut-il un télescope pour voir les étoiles filantes ?

Non. Un télescope ou des jumelles réduisent le champ de vision et font rater la plupart des météores. L’œil nu, un ciel noir et de la patience suffisent.

Conclusion

Chaque Léonide qui s’allume en novembre est un grain lâché par Tempel-Tuttle il y a des décennies, parfois des siècles. Cette année, le spectacle sera sage : une quinzaine de traits par heure au mieux. Les prochaines années se jouent autour du retour de la comète en 2031. Si les calculs repèrent une traînée dense sur la route de la Terre, la nuit du 17 novembre pourrait redevenir celle de 1833.

Sources

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